Ayurveda significa coscienza-conoscenza (veda) della vita (ayu). Già da questa traduzione possiamo comprendere come l'autentico significato di questa filosofia si discosti notevolmente dal luogo comune che rende questo sistema di conoscenze sinonimo di una terapia alternativa di origine indiana. Ayu (vita) per l'Ayurveda è la combinazione di corpo, mente e spirito, ciò significa che questa "visione del mondo" si occupa della vita nella sua totalità considerando, oltre agli individui come unità di corpo-mente-spirito, il loro rapporto con tutte le altre creature ed il loro ambiente. Lo scopo principale dell'Ayurveda non è quindi quello di conservare lo stato stato di salute e di contrastare le malattie, anche se spesso questi propositi sono una buona base, ma è raggiungere uno stato di felicità durevole. Per raggiungere questa condizione dobbiamo affrancarci da tutti gli attaccamenti che condizionano il nostro agire, solo così potremo essere veramente liberi riscoprendo la nostra profonda natura.
Per l'Ayurveda raggiungere questo stato permette all'individuo di realizzare pienamente i quattro principali obbiettivi della vita che sono:
Dharma; ciò che per mezzo dell'agire corretto porta al ben-essere dell'individuo e della società;
Artha; la disponibilità dei mezzi di sostentamento;
Kama; l'appagamento dei desideri terreni, la passione;
Moksha; la realizzazione spirituale raggiunta per mezzo della liberazione dai vincoli terreni e della consapevolezza della sacralità del tutto.
